Horch ist ein besonders gutes Beispiel dafür, wie sich das Handwerk im 19. Jahrhundert veränderte. Seine ersten Werkzeuge gehörten in eine Dorfschmiede. Später arbeitete er im Brückenbau, an Maschinen und Schiffsmotoren, studierte Maschinenbau und stand schließlich vor der Frage, wie sich ein noch junges Verkehrsmittel technisch zuverlässig und in guter Qualität fertigen ließ.

Kindheit in der Schmiede von Winningen

August Horch wurde am 12. Oktober 1868 in Winningen an der Mosel geboren. Sein Vater Karl Friedrich Horch war Schmied und Winzer, seine Mutter Helene, geborene Michel, starb bereits 1874. August besuchte die Volksschule seines Heimatorts. Die väterliche Schmiede gehörte zu jener lokalen Handwerkswelt, in der Werkzeuge, Hufeisen, Beschläge, Wagen- und Reparaturarbeiten zum täglichen Bedarf eines Dorfes gehörten.

Nach der Schule trat Horch in die Werkstatt seines Vaters ein und erlernte das Schmiedehandwerk. Die Sächsische Biografie und das Deutsche Historische Museum führen diesen handwerklichen Einstieg ausdrücklich als Ausgangspunkt seines Lebenswegs. Nach bestandener Gesellenprüfung ging Horch ab 1884 auf Wanderschaft.

Diese Jahre führten ihn durch Deutschland, Österreich-Ungarn, Serbien und Bulgarien. Er arbeitete nicht ausschließlich als klassischer Dorfschmied, sondern sammelte Erfahrungen in unterschiedlichen technischen Betrieben und Gewerken. Gerade darin lag der Sinn der Wanderschaft: Ein Geselle lernte andere Werkstätten, Verfahren, Arbeitsorganisationen und Maschinen kennen, bevor er sich dauerhaft band.

Vom Schmiedegesellen zum Maschinenbauingenieur

1888 begann Horch am Technikum Mittweida ein Studium des Maschinen- und Motorenbaus. Der Schritt bedeutete keinen Bruch mit seinem Handwerk, sondern dessen Erweiterung. Metall musste nun nicht nur geformt und angepasst, sondern auch rechnerisch dimensioniert, gezeichnet und als Teil komplexer Maschinen verstanden werden.

Nach dem Abschluss arbeitete Horch zunächst auf einer Rostocker Werft im Konstruktionsbüro für Schiffsmaschinen. Ab 1892 war er in Leipzig an Maschinen- und Motorenprojekten beteiligt. 1896 wechselte er zu Benz & Cie. nach Mannheim und übernahm dort die Leitung des Motorwagenbaus. Damit kam er unmittelbar in eines der wichtigsten frühen Zentren des Automobilbaus.

Horch wollte das Automobil technisch konsequenter weiterentwickeln, als es ihm in der bestehenden Unternehmensstruktur möglich erschien. Deshalb gründete er am 14. November 1899 in Köln-Ehrenfeld A. Horch & Cie. Anfangs übernahm die Werkstatt Reparaturen und Ausrüstungsarbeiten; bald entstanden eigene Fahrzeuge.

Bei diesen frühen Wagen setzte Horch auf Lösungen, die für bessere Gebrauchseigenschaften sorgen sollten: Er arbeitete an einem besonders ruhig laufenden Motor, verwendete früh die Kardanwelle zur Kraftübertragung und setzte leichte Aluminiumgussteile für Motor- und Getriebegehäuse sowie hochfeste Stähle für Zahnräder ein. Audi ordnet mehrere dieser Anwendungen als frühe beziehungsweise in Deutschland wegweisende Lösungen ein.

Zwei Firmengründungen: Horch und Audi

Das erste Horch-Unternehmen zog 1902 nach Reichenbach und 1904 nach Zwickau. Mit wachsendem Kapitalbedarf wurde aus der Gründerwerkstatt eine Aktiengesellschaft. Horch blieb technischer Direktor, musste seine Entscheidungen nun aber gegenüber Vorstand und Aufsichtsrat vertreten.

1909 eskalierten die Konflikte mit der kaufmännischen Leitung und dem Aufsichtsrat. Horch verließ das Unternehmen, das seinen eigenen Namen trug. Noch im selben Jahr gründete er in Zwickau eine zweite Automobilfirma. Den Namen Horch durfte er wegen des Markenrechts nicht erneut verwenden.

Die Lösung wurde berühmt: Das deutsche „Horch!“ wurde ins Lateinische übertragen – „Audi!“. Seit 1910 firmierte das neue Unternehmen als Audi Automobilwerke. Besonders die Erfolge bei der Internationalen Österreichischen Alpenfahrt von 1912 bis 1914 machten Audi weithin bekannt. Horch setzte Zuverlässigkeitsfahrten gezielt ein, um die Qualität seiner Konstruktionen unter realer Belastung zu beweisen.

Seine persönliche Rolle im aktiven Automobilbau nahm später ab. In den 1920er Jahren arbeitete Horch zunehmend als Sachverständiger und Gutachter. 1932 entstand die Auto Union aus Audi, Horch, DKW und Wanderer; Horch wurde in den Aufsichtsrat berufen. Die vier Ringe erinnern bis heute an diesen Zusammenschluss.

Persönlicher Lebenslauf

• 1868Geburt am 12. Oktober in Winningen als Sohn des Schmieds und Winzers Karl Friedrich Horch und seiner Frau Helene.
• 1874Früher Tod seiner Mutter; August wächst anschließend im neu geordneten Familienhaushalt des Vaters auf.
• 1880erSchmiedelehre beim Vater und mehrjährige Gesellenwanderschaft durch Mittel- und Südosteuropa.
• September 1897Heirat mit Anna Elisabeth Schulz in Leipzig.
• spätere JahreDie Ehe bleibt nach den biografischen Quellen ohne leibliche Kinder; Eberhard und Liselotte Reichenbach werden als Adoptivkinder Teil der Familie.
• 1946Tod seiner ersten Frau Anna Elisabeth sowie seines Adoptivsohns Eberhard.
• 1948Zweite Ehe mit Else Kolmar, geborene Moll.
• 1951Tod am 3. Februar in Münchberg. Beisetzung in seinem Geburtsort Winningen.

Beruflicher Lebenslauf

• 1882–1884Schmiedelehre in der väterlichen Werkstatt in Winningen und Gesellenprüfung.
• 1884–1888Wanderschaft und praktische Arbeit in Deutschland, Österreich-Ungarn, Serbien und Bulgarien.
• 1888–1890Studium des Maschinen- und Motorenbaus am Technikum Mittweida.
• 1890/91Konstrukteur im Schiffsmaschinenbau auf einer Rostocker Werft.
• 1892–1896Maschinenbauarbeit in Leipzig, darunter Verbrennungsmotorenprojekte.
• 1896Leitung des Motorwagenbaus bei Benz & Cie. in Mannheim.
• 14. November 1899Gründung von A. Horch & Cie. in Köln.
• 1901Eigene Horch-Motorwagen kommen auf die Straße.
• 1902/1904Umzüge nach Reichenbach und Zwickau; Umwandlung des Unternehmens in eine Aktiengesellschaft.
• 1909Ausscheiden aus den Horch-Werken und Gründung eines zweiten Automobilunternehmens.
• 1910Der neue Markenname Audi wird etabliert.
• 1912–1914Drei aufeinanderfolgende Audi-Erfolge bei der Österreichischen Alpenfahrt.
• 1920erRückzug aus der aktiven Leitung und Arbeit als Automobil-Sachverständiger in Berlin.
• 1932Mit der Gründung der Auto Union Aufsichtsratsmitglied und technischer Berater.

Vom Schmied zum Automobilbauer

Quellen & Weiterführendes