Geburt und Herkunft

Veit Stoß wurde um die Mitte des 15. Jahrhunderts geboren, wahrscheinlich um 1447. Sein genauer Geburtsort und die Details seiner frühen Familie sind nicht mit derselben Sicherheit dokumentiert wie seine spätere Tätigkeit.

In den Quellen erscheint die Familie im süddeutschen und später im Nürnberger beziehungsweise Krakauer Umfeld. Ein Bruder, Matthias Stoß, war als Goldschmied in Krakau tätig – ein Hinweis darauf, dass handwerkliche Spezialisierung auch in seiner Familie eine Rolle spielte.

Kindheit und Ausbildung

Über Stoß' Kindheit und Lehre fehlen direkte Zeugnisse. Kunsthistorisch wird seine Ausbildung in einer süddeutschen Bildhauer- oder Bauhüttentradition vermutet. Stilistische Beziehungen zu Werken des Oberrheins und zu Niclaus Gerhaert werden diskutiert, ersetzen aber keinen Lehrvertrag.

Gerade deshalb sollte seine Ausbildung nicht nachträglich mit erfundenen Meistergeschichten gefüllt werden. Sicher ist, dass Stoß spätestens als erwachsener Meister eine außerordentliche Beherrschung des Holzschnitts und der figürlichen Komposition besaß.

Bildschnitzer als Großunternehmer

1477 gab Stoß sein Nürnberger Bürgerrecht auf und ging nach Krakau. Dort übernahm er einen der spektakulärsten Aufträge seiner Zeit: den riesigen Marienaltar für die Krakauer Marienkirche. Das Werk erforderte nicht nur künstlerische Gestaltung, sondern Werkstattorganisation, Materialbeschaffung, Gehilfen und jahrelange Planung.

Lindenholz, große Figuren, feinste Falten, Gesichter und dramatische Bewegungen zeigen, wie weit sich Holz technisch treiben ließ. Stoß war damit kein „Künstler“ im modernen Gegensatz zum Handwerker, sondern Meister einer hoch spezialisierten Werkstatt.

Ruhm, Krise und Nachwirkung

Der Krakauer Hochaltar machte Stoß weit über die Stadt hinaus bekannt. Nach seiner Rückkehr nach Nürnberg geriet er jedoch in eine schwere finanzielle und rechtliche Krise. Im Zusammenhang mit einem gefälschten Schuldschein wurde er verurteilt und öffentlich gebrandmarkt. Diese Episode prägte sein späteres Leben und schränkte zeitweise seine Rechte ein.

Trotz dieser persönlichen Katastrophe arbeitete Stoß weiter. Heute gehören seine Altäre und Skulpturen zu den Schlüsselwerken der spätgotischen Bildschnitzerei.

Persönlicher Lebenslauf

1. um 1447Geburt; genauer Ort nicht zweifelsfrei geklärt.
2. 1477Übersiedlung von Nürnberg nach Krakau.
3. 1496Rückkehr nach Nürnberg.
4. 1503Verurteilung in einem Fälschungs- und Vermögenskonflikt; öffentliche Brandmarkung.
5. 1533Tod in Nürnberg.

Beruflicher Lebenslauf

1. vor 1477Ausbildung und frühe Tätigkeit als Bildschnitzer; Details unsicher.
2. 1477–1489Arbeit am monumentalen Hochaltar der Krakauer Marienkirche.
3. ab 1496Wieder Werkstatt- und Auftragsarbeit in Nürnberg.
4. bis 1533Weitere Skulpturen, Altäre und kirchliche Arbeiten.

Darstellung und Hauptwerk