Zünfte und Handwerk in Frankfurt – Patriziat, Messe, Zunftunruhen & Gewerbefreiheit

Markt, Messe, Reich

Warum Frankfurt für Handwerker ein besonderer Markt war

Frankfurt lag an einem wichtigen Mainübergang und entwickelte sich zu einem der bedeutenden Messeorte des Reiches. Das zog Kaufleute an, schuf aber ebenso Nachfrage nach Nahrung, Kleidung, Metallwaren, Bauleistungen, Transport, Unterkunft und Luxusgütern.

1240 stellte Kaiser Friedrich II. die Besucher der Frankfurter Messe unter königlichen Schutz. 1329/30 kam eine zweite Messe hinzu. 1356 bestimmte die Goldene Bulle Frankfurt dauerhaft als Ort der Königswahl. Diese Funktionen machten die Stadt zu einem Markt mit internationaler Reichweite und zugleich zu einem politischen Schauplatz.

Für Handwerker bedeutete das große Absatzchancen, aber auch Konkurrenz. Fremde Waren trafen auf lokale Produkte; Rohstoffe und Vorprodukte kamen von außen; wohlhabende Besucher verlangten hochwertige Leistungen. Zunftordnungen regelten deshalb nicht nur Berufszugänge, sondern wirkten in eine städtische Wirtschaftsordnung hinein, die von Messe und Fernhandel geprägt war.

Berufsgemeinschaft

Frankfurter Zünfte waren wirtschaftliche, soziale und politische Räume

Die neuere Forschung des Instituts für Stadtgeschichte betont, dass Frankfurt zwar häufig als klassische Patrizierstadt beschrieben wird, dennoch aber ein ausdifferenziertes spätmittelalterliches Zunftleben besaß. Zünfte erfüllten nicht nur gewerbliche Funktionen. Sie ordneten Beziehungen zwischen Familien, Meistern, Gesellen und Lehrlingen, schufen soziale Netzwerke und konnten politische Interessen bündeln.

Die Regeln unterschieden sich nach Gewerbe. Aufnahmebedingungen, Meisterrechte, Ausbildung, Qualitätsmaßstäbe und Verkauf waren nicht in einer einzigen städtischen „Zunftordnung“ zusammengefasst, sondern in berufsspezifischen Ordnungen. Ein anschauliches Beispiel liefert das Dachdeckerhandwerk: 1317 ist ein Steindecker genannt, 1350 erscheint eine eigene Steindeckerzunft, und 1355 ist eine Zunftordnung überliefert.

Zunftzugehörigkeit bedeutete zugleich Zugehörigkeit zu einer Gemeinschaft. Gemeinsame Stuben, religiöse Verpflichtungen, Unterstützung in Notfällen und Formen der Geselligkeit verbanden wirtschaftliche mit sozialen Funktionen. Für viele Handwerker bildete die Zunft einen wesentlichen Teil ihrer städtischen Identität.

Drei Ratsbänke

Handwerker im Rat – und trotzdem keine Zunftherrschaft

Frankfurts Stadtregierung war stark von patrizischen Familien geprägt. Das bedeutete jedoch nicht, dass Handwerker vollständig ausgeschlossen waren. Seit dem späten 13. beziehungsweise frühen 14. Jahrhundert entwickelte sich im Rat eine dritte Bank für Handwerker. Die Forschung kann ihre Besetzung im Spätmittelalter detailliert nachzeichnen.

Bäcker, Metzger und Schuhmacher entsandten jeweils mehrere Vertreter; auch Kürschner, Gärtner, Lohgerber und Fischer waren beteiligt. Nach den politischen Unruhen des 14. Jahrhunderts kam ein Vertreter der Krämer hinzu. Damit verfügte die Handwerkerbank über 15 Ratssitze. Die Existenz dieser Sitze darf aber nicht mit politischer Gleichrangigkeit verwechselt werden.

Die Schöffen- und Ratsgeschlechter behielten entscheidenden Einfluss. Frankfurt unterscheidet sich damit deutlich von Köln nach 1396 oder Augsburg nach 1368, wo zünftische beziehungsweise berufsständische Verbände zeitweise wesentlich stärker in die Stadtverfassung eingriffen. Frankfurter Handwerker konnten reich, angesehen und politisch tätig sein – eine dauerhafte Zunftherrschaft entstand daraus nicht.

1355–1366

Die Zunftunruhen und der Kampf um die Stadtverfassung

In der Mitte des 14. Jahrhunderts verschärften sich die Konflikte um den Zugang zu Rat, Schöffenamt und städtischer Macht. Wohlhabende Handwerker und Zunftgenossen verlangten stärkere Beteiligung. Zeitweise gelangten Vertreter des Zunftbürgertums in hohe Ämter; einzelne Handwerker wurden Bürgermeister oder übernahmen andere politische Funktionen.

Der Konflikt war nicht einfach ein Kampf „Arm gegen Reich“. Teile des Zunftbürgertums gehörten selbst zu den wohlhabenden Einwohnern. Es ging um die Frage, ob wirtschaftlicher Erfolg und bürgerliche Bedeutung auch einen angemessenen Zugang zur politischen Führung eröffnen sollten.

1366 endete die Auseinandersetzung zugunsten der patrizisch geprägten Ordnung. Die Frankfurter Zeittafel des Instituts für Stadtgeschichte vermerkt, dass der Zunftaufstand gegen die Ratsoligarchie niedergeschlagen wurde. Die Handwerkerbank blieb bestehen, doch die Möglichkeit, die gesamte Stadtverfassung im zünftischen Sinn umzubauen, war für lange Zeit blockiert.

Werkstätten der Messestadt

Vom Dachdecker bis zum Buchdrucker

Frankfurts Gewerbelandschaft deckte die alltägliche Versorgung ebenso ab wie spezialisierte Produktion. Bäcker, Metzger, Schuhmacher, Schneider, Gerber und Bauhandwerker waren für die Stadt unverzichtbar. Daneben entstanden Gewerbe, die von Handel, Wohlstand, Reichstagen und Messen profitierten: Gold- und Silberarbeiten, Gießereien, Druck, Buchhandel und hochwertige Ausstattungsgewerbe.

Metallhandwerke zeigen besonders gut, wie sorgfältig Berufsgrenzen gezogen wurden. Bestimmte Materialien oder Arbeitsschritte konnten einzelnen Gewerben vorbehalten sein. Die Stadt selbst unterhielt mit Münze und Gießhaus bedeutende metallverarbeitende Einrichtungen. Die Unterscheidung von Gold- und Silberarbeitern, Rot- oder Gelbgießern und anderen Spezialisten war nicht bloß sprachlich, sondern wirtschaftlich und rechtlich relevant.

Auch die Buch- und Druckgeschichte gehört hierher. Frankfurt entwickelte sich im 16. und 17. Jahrhundert zu einem wichtigen Ort des Buchhandels. Papiermacher, Drucker, Schriftgießer, Buchbinder, Formschneider und Händler bildeten eine arbeitsteilige Kette, die hervorragend zur Messestadt passte.

Reformation & soziale Forderungen

Die 46 Artikel der Zünfte von 1525

1525 erreichten die sozialen und religiösen Spannungen des Bauernkriegs auch Frankfurt. Am 22. April wurden vor der Bürgerschaft die sogenannten 46 Artikel der Zünfte verkündet. Die Forderungen verbanden städtische, wirtschaftliche und kirchliche Anliegen.

Die Episode zeigt, dass der Konflikt um Teilhabe nach 1366 nicht verschwunden war. Zünfte blieben ein organisatorischer Rahmen, in dem Forderungen formuliert werden konnten. Dennoch führte 1525 nicht zu einer dauerhaften zünftischen Umgestaltung der Frankfurter Verfassung. Die patrizische Ordnung erwies sich weiterhin als bemerkenswert stabil.

Für die Handwerksgeschichte ist das wichtig, weil es die politische Dimension der Korporationen sichtbar macht. Eine Zunftordnung konnte sich mit Lehrzeiten und Warenqualität beschäftigen – dieselben sozialen Netzwerke konnten in Krisenzeiten aber auch zu Trägern umfassender politischer Forderungen werden.

1612–1616

Verfassungskonflikt, Fettmilch-Aufstand und antisemitische Gewalt

Zu Beginn des 17. Jahrhunderts eskalierten erneut Konflikte zwischen Rat und Teilen der Bürgerschaft. Unter der Führung Vinzenz Fettmilchs verbanden sich Beschwerden über die Stadtregierung mit sozialen und wirtschaftlichen Spannungen. 1614 mündete der Konflikt in die Plünderung der Judengasse und die Vertreibung der jüdischen Bevölkerung.

Diese Gewalt darf nicht als normaler „Zunftkampf“ verharmlost werden. Sie war ein antisemitischer Angriff auf Frankfurter Juden, deren Häuser und Besitz geplündert wurden. Kaiserliche Intervention beendete den Aufstand; 1616 wurden Fettmilch und weitere Anführer hingerichtet, und die jüdischen Einwohner konnten unter kaiserlichem Schutz zurückkehren.

Für eine Wissensseite zur Zunftgeschichte gehört dieses Kapitel dazu, weil städtische Korporationen und Bürgerbewegungen nicht nur solidarische oder handwerklich positive Seiten hatten. Wirtschaftsinteressen, politische Ausgrenzung und Feindbilder konnten sich verbinden und in Gewalt umschlagen.

19. Jahrhundert

1864: Ende der alten Zunftverfassung

Frankfurt hielt ungewöhnlich lange an gewerblichen Beschränkungen fest. Die Stadt war im internationalen Handel liberal, während sie im innerstädtischen Gewerbe an alten korporativen Regeln festhielt. Genau dieser Gegensatz ist für die deutschen Stadtstaaten des 19. Jahrhunderts charakteristisch.

1864 setzte sich in der Freien Stadt Frankfurt die Gewerbefreiheit durch. Die Dachdeckerinnung Frankfurt bezeichnet diesen Einschnitt ausdrücklich als Ende der Zunftverfassung. Überlieferte Gewerbegesetze aus demselben Jahr regelten die Berechtigung zum Gewerbebetrieb und die Ablösung alter Realgerechtigkeiten.

Damit verloren Zünfte ihren bisherigen Zwangscharakter. Die Probleme des Gewerbes verschwanden jedoch nicht. Meister gründeten neue Genossenschaften und Verbände, später entstanden moderne Innungen und Kammerstrukturen. Das Handwerk wechselte also von einer ständisch geprägten Ordnung in neue Formen beruflicher Selbstorganisation.

Zwei Jahre später, 1866, endete mit der preußischen Annexion auch die politische Eigenständigkeit der Freien Stadt Frankfurt. Gewerbe- und Stadtgeschichte traten damit beinahe gleichzeitig in eine neue Epoche.

Chronologie

Frankfurter Zunft- und Handwerksgeschichte in Daten

Quellen & Weiterlesen

Woher das Wissen stammt

Die Frankfurter Seite stützt sich besonders auf das Institut für Stadtgeschichte und neuere Forschung zum spätmittelalterlichen Zunfthandwerk. Berufsbezogene Innungschroniken werden nur dort verwendet, wo sie konkrete archivalische Daten liefern.

• Institut für Stadtgeschichte Frankfurt: Ellen Diehm, „Handwerkszünfte im spätmittelalterlichen Frankfurt am Main. Familiale, gesellschaftliche und politische Funktionen“, Studien zur Frankfurter Geschichte 66, 2019.
• Institut für Stadtgeschichte: Frankfurter Zeittafel mit Zunftunruhen 1366 und weiteren stadtgeschichtlichen Eckdaten.
• Dachdeckerinnung Frankfurt: Chronik des Steindecker-/Dachdeckerhandwerks mit frühen Ordnungen und dem Übergang zur Gewerbefreiheit 1864.
• Frankfurter Römer / stadtgeschichtliche Dokumentation: 46 Artikel der Zünfte vom 22. April 1525.
• Stadtgeschichtliche Forschung zum Fettmilch-Aufstand: Verfassungskonflikt 1612–1616 und antisemitische Gewalt von 1614.
• Bildquellen: Frankfurt-Ansicht nach Matthäus Merian und gemeinfreie Berufsikonographie von Jost Amman; Dateien im Shopify-Medienarchiv.