Bei Tompion lässt sich beobachten, wie aus einer Londoner Handwerkswerkstatt ein Zentrum für Präzisionsmechanik wurde. Wissenschaftler, Hof und wohlhabende Kunden brauchten zuverlässige Uhren – und der Uhrmacher musste astronomische Ansprüche in Metall übersetzen.

Vom Sohn eines Schmieds zum Londoner Uhrmacher

Thomas Tompion wurde 1639 in Northill in Bedfordshire getauft und wuchs als Sohn eines Schmieds auf. Über seine eigentliche Uhrmacherlehre wissen die Quellen überraschend wenig. Erst 1671 lässt er sich sicher in London nachweisen. Gerade deshalb sollte seine frühe Biografie nicht mit erfundenen Meister-Lehrling-Geschichten aufgefüllt werden.

In London etablierte Tompion eine Werkstatt nahe der Fleet Street. 1671 wurde er als Free Brother in die Clockmakers’ Company aufgenommen. Schon wenige Jahre später erhielt er technisch anspruchsvolle Aufträge, die deutlich machen, wie schnell sein Ruf gewachsen war.

Werkstatt zwischen Hof und Wissenschaft

1674 lieferte Tompion unter anderem eine Turmuhr für den Tower of London und ein Instrument für die Royal Society. Der Naturforscher Robert Hooke vermittelte oder begleitete wichtige Kontakte. 1675 fertigte Tompion eine Uhr für König Charles II.

Besonders bedeutend wurden die Aufträge für das neue Royal Observatory in Greenwich. Für die astronomischen Beobachtungen waren Uhren erforderlich, deren Gang deutlich kontrollierbarer und gleichmäßiger sein musste als bei gewöhnlichen Haushaltsuhren. Tompion baute dafür Regulatoren, die unmittelbar mit der Entwicklung wissenschaftlicher Zeitmessung verbunden sind.

Qualität, Nummerierung und ein europäischer Ruf

Tompions Uhren und Taschenuhren wurden wegen ihrer hohen Verarbeitungsqualität und präzisen Werke gesucht. Seine Werkstatt gehörte zu den Betrieben, die eine systematische Nummerierung von Werken nutzten. Das half bei Organisation, Verkauf und später auch bei der Identifikation einzelner Stücke.

Er arbeitete zeitweise mit Edward Banger zusammen und nahm gegen Ende seines Lebens George Graham in die Partnerschaft auf. Graham wurde nach Tompions Tod selbst zu einem der wichtigsten britischen Präzisionsuhrmacher. Die Werkstattgeschichte reicht damit über die Person Tompions hinaus.

Persönlicher Lebenslauf

• 1639Getauft am 25. Juli in Northill, Bedfordshire; sein Vater war Schmied.
• vor 1671Die genaue Lehr- und Wanderzeit ist nicht dokumentiert. Spätere Behauptungen über einzelne Lehrmeister sind deshalb mit Vorsicht zu behandeln.
• 1671Tompion ist sicher in London nachweisbar und wird in die Clockmakers’ Company aufgenommen.
• 1703/04Er erreicht als Master der Clockmakers’ Company eine Spitzenstellung innerhalb seines Handwerks.
• 1713Tod in London; Beisetzung in Westminster Abbey – eine außergewöhnliche Ehrung für einen Handwerker.

Beruflicher Lebenslauf

• 1674Lieferung einer Turmuhr für den Tower of London und eines Quadranten für die Royal Society.
• 1675Arbeit für König Charles II.; Tompions Stellung als führender Londoner Uhrmacher festigt sich.
• 1675–1676Bau hochpräziser Regulatoruhren für das neu gegründete Royal Observatory in Greenwich.
• um 1700–1708Partnerschaft mit Edward Banger in der Londoner Werkstatt.
• 1711–1713Partnerschaft mit George Graham, der die Werkstatttradition nach Tompions Tod weiterführt.

Uhren aus Tompions Werkstattwelt

Quellen & Weiterführendes