Clement gehört zu den Handwerkern, bei denen die Grenze zwischen Werkstatt und Erfindung nahezu verschwindet. Er konnte nicht nur zeichnen und konstruieren, sondern die dafür benötigten Werkzeugmaschinen selbst verbessern. Für Babbages Rechenmaschine bedeutete das: Die Idee auf dem Papier musste erst in Zahnräder, Wellen, Achsen und Führungen übersetzt werden, die genauer gefertigt waren als vieles, was eine normale Werkstatt damals leisten konnte.

Kindheit & Herkunft

Joseph Clement wurde am 13. Juni 1779 in Great Asby im damaligen Westmorland geboren. Sein Familienname wurde ursprünglich auch „Clemmet“ geschrieben. Der Vater war Handweber, interessierte sich aber stark für Mechanik und Naturkunde und hatte zu Hause sogar eine eigene Drehbank gebaut. Damit wuchs Joseph in einer armen, aber technisch neugierigen Umgebung auf.

Er besuchte die örtliche Schule, verließ sie jedoch früh und arbeitete zunächst am Handwebstuhl mit seinem Vater. Als mechanisierte Webtechnik die traditionelle Arbeit verdrängte, musste Clement andere Erwerbswege suchen. Er arbeitete als Dachdecker beziehungsweise Schieferdecker und lernte Metallbearbeitung beim Dorfschmied.

Schon in dieser Phase baute und verbesserte er Werkzeuge. Die Science Museum Group berichtet von eigenen Drehbankarbeiten sowie von Flöten, Pfeifen, einem Mikroskop und einem Teleskop. Sein Bildungsweg war damit weniger eine geradlinige Lehre als eine Folge praktischer Werkstätten, Beobachtungen und selbst gestellter Probleme.

Vom Wanderhandwerker zum Londoner Präzisionsmechaniker

Clement arbeitete in verschiedenen britischen Industriezentren und vertiefte sich sowohl in mechanische Praxis als auch in technisches Zeichnen. Er war unter anderem in Glasgow und Aberdeen tätig und besuchte dort Lehrveranstaltungen. Später ging er nach London, wo er in führenden Maschinenbauwerkstätten arbeitete.

Zu seinen wichtigsten Stationen gehörten Joseph Bramah und danach Henry Maudslay. Bei Maudslay lernte er eine Werkstattkultur kennen, die Genauigkeit nicht als Luxus, sondern als Voraussetzung für bessere Maschinen verstand. 1817 machte Clement sich selbstständig.

Seine eigenen Verbesserungen betrafen unter anderem Drehmaschinen, Spannfutter, Gewindeschneidwerkzeuge und Maschinen für besonders gleichmäßige Bearbeitung. 1828 begann er, Gewindebohrer und Schneideisen nach Standards herzustellen, die aus Maudslays Werkstatttradition hervorgegangen waren. Diese Arbeit an standardisierten Gewinden wurde später von Joseph Whitworth systematisiert und verbreitet.

Was machte Joseph Clement berühmt?

Seinen größten Nachruhm verdankt Clement Charles Babbage. Babbage hatte eine mechanische Rechenmaschine entworfen, deren Zahnräder und Übertragsmechanismen mit außergewöhnlicher Präzision gefertigt werden mussten. Clement wurde in den 1820er Jahren mit der Herstellung beauftragt.

Die Zusammenarbeit zeigt sehr anschaulich die Rolle des Handwerkers in einer Erfindung. Babbage entwarf die mathematische und mechanische Logik. Clement musste entscheiden, wie die Teile tatsächlich herstellbar waren, Vorrichtungen konstruieren und in vielen Fällen neue Werkzeugmaschinen schaffen. Das Computer History Museum betont deshalb, dass sich der genaue Anteil an der Detailumsetzung nicht immer sauber zwischen Babbage und Clement trennen lässt.

1832 lieferte Clement den später berühmten funktionsfähigen Teil der Difference Engine No. 1 – das sogenannte „beautiful fragment“. Die Zusammenarbeit zerbrach kurz darauf an Kosten- und Werkstattfragen. Die vollständige Maschine wurde nicht gebaut. Trotzdem blieb das Fragment ein spektakulärer Beweis dafür, welche mechanische Rechenpräzision bereits mit Messing, Stahl und handwerklich gebauten Werkzeugmaschinen möglich war.

Clements Bedeutung liegt daher doppelt: Er war einer der besten Werkzeugmacher seiner Generation, und er steht an einem erstaunlichen Punkt der Technikgeschichte, an dem klassische Metallbearbeitung direkt in die Vorgeschichte des Computers führt.

Persönlicher Lebenslauf

• 1779Geburt in Great Asby als Sohn eines Handwebers mit starkem Interesse an Mechanik.
• KindheitLokale Schulbildung und frühe Mitarbeit am Handwebstuhl.
• JugendNach wirtschaftlichen Veränderungen Arbeit als Dach- und Schieferhandwerker; Metallkenntnisse beim Dorfschmied.
• WanderjahreArbeit in mehreren britischen Städten; Verbindung praktischer Werkstattarbeit mit technischem Zeichnen und Weiterbildung.
• FamilieÜberliefert ist insbesondere seine Tochter Sarah Clement, die später einen großen Teil seines Besitzes erbte.
• 1844Tod am 28. Februar in Southwark. Sein letztes größeres Privatprojekt war eine Orgel für den eigenen Gebrauch.

Beruflicher Lebenslauf

• späte 1790er/1800erAufbau mechanischer Fähigkeiten als Weber, Dachhandwerker, Schmiedehelfer und selbstständiger Tüftler.
• frühes 19. Jh.Arbeit in Glasgow und Aberdeen; Vertiefung des technischen Zeichnens und Maschinenwissens.
• 1810erLondoner Tätigkeit unter anderem bei Joseph Bramah und Henry Maudslay.
• 1817Gründung der eigenen Werkstatt für Präzisionsmaschinen.
• 1818Auszeichnung für eine Maschine zur geometrischen Erzeugung von Ellipsen.
• 1820erEntwicklung und Verbesserung hochgenauer Drehmaschinen und Spannvorrichtungen.
• ab 1823/24Arbeit für Charles Babbage an Difference Engine No. 1.
• 1828Fertigung standardisierter Gewindebohrer und Schneideisen.
• 1832Fertigstellung des erhaltenen Demonstrationssegments der Difference Engine.
• 1833Bruch mit Babbage; die Konstruktion der vollständigen ersten Difference Engine endet.

Werkzeugmaschine & mechanisches Rechnen

Clements Werk gehört in die Geschichte der historischen Werkzeugmaschinen ebenso wie in die frühe Geschichte automatischer Rechenmaschinen.

Quellen & Weiterführendes